Panikångest
En panikattack kommer ofta utan förvarning och är den starkaste form av ångest kroppen kan producera. Många beskriver det som att något är allvarligt fel — att de håller på att få en hjärtattack, tappa kontrollen eller dö.
Det är begripligt att man tolkar det så. Symtomen är starka, de kommer plötsligt, och det finns ingen yttre fara som förklarar dem.
Men en panikattack är ofarlig. Den är kroppens alarmsystem som går i gång med full kraft vid fel tillfälle.
Så känns en panikattack, och varför
Vid en panikattack mobiliseras kroppen på några sekunder för att fly eller kämpa. Andningen ökar för att syresätta musklerna, hjärtat slår snabbare för att pumpa ut blodet, och blodet omfördelas till de stora muskelgrupperna.
Eftersom det inte finns någon verklig fara att fly ifrån får mobiliseringen inget utlopp. Då blir det symtom i stället:
- Hjärtklappning eller rusande puls — hjärtat arbetar för en ansträngning som aldrig kommer.
- Andnöd, känsla av att inte få luft — trots att du får i dig mer syre än du behöver, inte mindre.
- Yrsel och svaghetskänsla — hyperventilationen ger ett överskott av syre.
- Stickningar och domningar — blodet har lämnat händer och fötter.
- Tryck eller smärta i bröstet — spända muskler laddade för ett arbete som inte blir av.
- Darrningar, svettningar, illamående
- Känsla av overklighet, rädsla för att tappa kontrollen eller dö
Symtomen betyder alltså inte att något är fel i kroppen. De betyder att en frisk kropp gör precis rätt saker vid fel tillfälle.
Hur länge varar en panikattack?
En panikattack varar från några få minuter upp till en halvtimme. Bara i mycket sällsynta fall längre än så.
Den når sin topp tidigt och klingar sedan av. Den avtar alltid.
Efteråt är det vanligt att känna sig trött, skakig och känslomässigt påverkad en stund.
Varför attackerna börjar återkomma
Det här är kärnan i varför panikångest utvecklas till ett problem som växer.
När en panikattack kommer reagerar man som vid verklig fara: man flyr från situationen. Det är en helt naturlig reaktion, och den ger omedelbar lättnad.
Men hjärnan drar samtidigt en slutsats. Situationen kopplas ihop med ångesten, och nästa gång du hamnar i något liknande finns förväntan där. Du börjar undvika den situationen, sedan liknande situationer, och listan växer.
Med tiden blir rädslan för att få en ny attack ett eget problem, ofta större än attackerna i sig. Det är då man brukar tala om paniksyndrom: återkommande attacker, ständig oro för nästa, och ett liv som anpassas för att minska risken.
Om du är rädd för att få en attack bland folk
Tre saker är värda att veta, och de är de jag oftast säger:
Det är ofarligt. Hur illa det än känns tar kroppen ingen skada. Du kommer inte att dö, och risken att svimma är mycket liten — vid ångest stiger blodtrycket, och för att svimma behöver det falla.
Det går över. Varje panikattack klingar av. Det finns ingen attack som fortsätter i all oändlighet, oavsett hur det känns när den är som starkast.
Ju mer du tillåter ångesten, desto fortare går den över. Det är den mest kontraintuitiva delen. Att kämpa emot, försöka trycka undan eller fly förlänger förloppet. Att låta den vara där gör att den avtar snabbare.
Behandling av panikångest
Panikångest är ett av de tillstånd där behandling ger tydligast resultat. En central del är att arbeta med rädslan för kroppens signaler, inte bara med de situationer som undviks.
Vid panikångest används ofta interoceptiv exponering — exponering för själva de kroppsliga förnimmelserna, under kontrollerade former. Att veta att en panikattack är ofarlig räcker sällan. Det som förändrar något är att ha erfarit det.
När bör man söka hjälp?
Det är rimligt att söka hjälp om du får återkommande attacker, om du börjat undvika situationer, eller om oron för nästa attack tar plats i vardagen.
Ju tidigare undvikandet bryts, desto mindre hinner det växa.
Att söka hjälp
Jag är Per Morien, legitimerad psykolog med mottagning på Odengatan 39 i Vasastan, nära Odenplan. Jag har arbetat med individuell terapi i 17 år, inom psykiatri, primärvård, företagshälsovård och privat praktik.
Första mötet kostar 750 kr, halva ordinarie pris.
Få svar på dina funderingar
Du når mig direkt på telefon 0731-417781. Jag svarar när jag inte sitter i samtal. Det går även bra att boka tid online eller att ta kontakt via kontaktformuläret nedan: